A água quente, que cai do chuveiro, não precisa chegar a 100ºC para passar para o estado gasoso. Se a água só virasse vapor a 100ºC, nunca haveria chuva, pois águas de rios, lagos e mares jamais entrariam em evaporação. O segredo é que, além da ebulição, que exige o alcance de 100º Celsius, ao nível do mar, para a água mudar do estado líquido para o gasoso, há duas outras maneiras. A primeira é a calefação, uma mudança de estado líquido para o vapor que pode inclusive ocorrer imediatamente, com a água estando em temperatura ambiente, dependendo de condições específicas. Ela ocorre quando você joga água numa chapa quente, por exemplo. A segunda é a evaporação. Para evaporar, a água precisa estar só um pouco mais quente que o ar. É aí que entra a evaporação de água de rios, mares e lagos, que ocorre na superfície, pois moléculas de água ganham energia suficiente para se transformarem em vapor, em temperatura ambiente, dependendo de pressão atmosférica e de outros fatores.
A água quente que cai do chuveiro também passa pela evaporação: O chuveiro elétrico ou por aquecedor, consegue gerar essa diferença de temperatura para fazer a água virar vapor. As gotinhas que caem a uma temperatura de pelo menos 20ºC superior à do ambiente têm boas chances de evaporar. Só para exemplificar, num banho muito quente, com temperatura média em torno dos 45ºC, cerca de 10% da água se perde em forma de vapor. Em um chuveiro elétrico comum, isso significa que cerca de 1,5 litro passa para o estado gasoso durante uma ducha rápida de apenas cinco minutos.
Vapor é formado por moléculas de água que conseguiram passar para o estado gasoso. O que define o estado da água — sólido, líquido ou gasoso — é a agitação de suas moléculas. Quanto mais agitadas, maior será a temperatura do líquido.
Na água que desce do chuveiro a uma média de 40ºC, por exemplo, há algumas gotinhas com moléculas em agitação equivalente a 50ºC. Para elas, é mais fácil se desgarrar da coluna d’água e virar vapor
Nesse mesmo banho a 40ºC, há gotinhas em que as moléculas têm temperatura de 30ºC. Como suas moléculas estão menos agitadas, elas têm menos energia e não conseguem passar para o estado gasoso. Elas permanecem no estado líquido e garantem o nosso banho.
Fonte: Texto adaptado a partir de matéria da Revista Superinteressante, (atualizada em 04.julho.2018) produzida por Fernando Tió Neto.