Han pasado 20 años desde que el Concorde fue retirado el 24 de octubre de 2003, tras su último viaje entre Nueva York y Londres. Desde su primer vuelo comercial, el 21/01/1976 y durante 27 años, el Concorde transportó a casi cuatro millones de personas y realizó 50 mil vuelos supersónicos. Sin embargo, los elevados costes operativos, las elevadas tarifas y un grave accidente aéreo, entre otros factores, provocaron el cierre del primer avión comercial que superó la velocidad del sonido.
Los (privilegiados) pasajeros supersónicos sentían nostalgia por estos vuelos, realizados por 14 Concordes. El Concorde volaba a 2.200 km/h -una velocidad que casi duplica la del sonido- a una altitud de 18.000 metros. Así, pudo volar entre París y Nueva York en tan sólo 3h45min, permitiendo al pasajero, dependiendo de los husos horarios, "llegar a Nueva York antes de salir de París".
A pesar del largo tiempo transcurrido desde el último vuelo, los supersónicos comerciales volverán. Serán producidos por una startup, cuyo propósito es reactivar la aviación comercial supersónica, de una manera más segura, económica y sustentable. Este nuevo desafío tecnológico tiene como protagonista a la startup Boom Supersonic , una empresa fabricante con sede en Colorado, EE.UU. que está desarrollando el proyecto de aviones “ Overture Supersonic ”.
Se espera que el primer avión salga de fábrica en 2026 y para 2029 Boom Supersonic pretende iniciar vuelos comerciales supersónicos. El cronograma actual de Boom apunta a un primer vuelo en 2027 y la certificación del avión en 2029, lo que lo dejaría listo para entrar en servicio poco después.
Según el director general de Boom Supersonic, hay un desafío que superar: democratizar el acceso a la aviación comercial supersónica, ya que los vuelos del Concorde eran elitistas.
"Nos propusimos el objetivo muy grande y audaz de crear el primer avión supersónico en el que decenas de millones de personas puedan volar", dijo a CNN Blake Scholl, fundador y director ejecutivo de Boom Supersonic. "En mi opinión, los viajes supersónicos tienen como objetivo acercar al mundo. Nuestra visión final es el vuelo supersónico para todos los pasajeros en todas las rutas".
El motor del Overture será el Symphony, que fue diseñado prestando especial atención al ruido, una de las mayores desventajas del Concorde: "Debe ser eficiente en vuelos supersónicos, pero también silencioso durante el despegue y el aterrizaje", comentó Scholl.
El motor Symphony fue diseñado para funcionar íntegramente con SAF, Sustainable Aviation Fuel, un tipo de combustible de aviación cuyos métodos de producción prometen reducir las emisiones de carbono hasta en un 80%, según IATA, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo. Boom también se compromete a lograr cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2040. Todos estos propósitos de sostenibilidad se evaluarán en el proceso de certificación.
El avión está diseñado para transportar entre 64 y 80 pasajeros, a una velocidad de Mach 1,7, lo que representa 2.100 km/hora o 1.304 millas/hora, a una altitud de 60.000 pies o 18.000 metros. Se prevé que Overture podrá viajar entre Londres y Nueva York en unas tres horas y media, reduciendo el tiempo de viaje a la mitad en comparación con los vuelos comerciales tradicionales.
La fábrica Overture Supersonic está en construcción, a partir de enero de 2023, en Greensboro, Carolina del Norte, EE. UU., en el Aeropuerto Internacional Piedmont Triad . Con una parte importante del edificio exterior construida, la Overture Superfactory continúa tomando forma y sigue en camino de completarse en 2024. La fábrica incluirá una línea de ensamblaje final, una instalación de pruebas y un centro de entrega al cliente.
Boom ha estado construyendo el campus en secciones, centrándose primero en la línea de montaje final, donde tendrá capacidad para producir hasta 33 aviones Overture por año, que podrían crecer a 66 por año con la adición de una segunda línea. Overture Superfactory ocupará aproximadamente 150.000 pies cuadrados, equivalente a 13.935 m² con 24.000 pies cuadrados adicionales, equivalente a 2.229 m² de espacio para oficinas.
"Nuestra visión para el Aeropuerto Internacional Piedmont Triad es convertirnos en el centro de innovación de la aviación ", dijo Kevin Baker, director ejecutivo de la Autoridad del Aeropuerto Piedmont Triad. "Boom está posicionado para definir el próximo siglo de progreso en los viajes aéreos, y estamos orgullosos de ver cómo su visión toma forma en nuestro patio trasero con la Overture Superfactory en Triad".
Boom dice que traerá más de 1,750 empleos a Carolina del Norte para 2030, expandiéndose a un total de más de 2,400 empleos para 2032. Los economistas de Carolina del Norte estiman que Overture Superfactory hará crecer la economía del estado en al menos $32,3 mil millones en 20 años.
Hasta la fecha, tres aerolíneas han realizado pedidos de compra del Overture Supersonic: United Airlines, American Airlines y Japan Airlines, con un total de 130 pedidos.
Fuentes:
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